韮山反射炉は「明治日本の産業革命遺産 製鉄・製鋼、造船、石炭産業」の「製鉄・製鋼」部門の構成資産として世界遺産登録されました。製鉄・製鋼は、たたら製鉄の時代から軍事の重要要素であり、幕末に至ってそれは西洋式反射炉へと発展しました。韮山反射炉は山口県の萩反射炉と並び、現存する二つの反射炉の一つです。わけても韮山反射炉は実際に大砲を鋳造した実用炉であり、炉を構成する素材も伊豆石や天城山由来の耐火煉瓦を使用していました。
1853年にペリーが来航すると、海防の必要性を建議していた韮山代官江川英龍は、幕府の命を受け、大砲の鋳造を可能にする製鉄炉の建造に取り組みました。当初下田で着工された炉は、その後のペリー艦隊の水平が敷地内に侵入する事件を受けて韮山で建設されることとなり、二つの溶解炉を連ねたうえで、その二組を直交させる四つの炉を持つ反射炉として1857年に完成し、18ポンドカノン砲などの西洋式大砲の鋳造が行われました |
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